מאז ומתמיד שאף האדם להבין את ההתנהגות האנושית ולהכליל הכללות לגבי היבטים שונים שלה. לשם כך הוא השתמש, לעתים קרובות, בניסיון היומיומי, באינטואיציה ובשכל הישר. כך גילה הכללות כמו אלו המוכרות לנו מן הפולקלור:
- כל המבצע מעשה נועז הוא ״חלוץ העובר לפני המחנה״
- ״צרת רבים חצי נחמה"
- ״כל המרבה הרי זה משובח״
הכללות אלו עזרו לאדם בתפקודו היומיומי בכך שסייעו לו להסביר את ההתנהגות האנושית (״הוא מתגבר יפה על כאבו, כרבים אחרים״) ולנבא אותה (״הוא יתגבר, רבים סבלו כמותו״). עם זאת, לא תמיד שירתו הכללות אלו את האדם ביעילות, שכן לא תמיד הן שיקפו את המציאות כהווייתה.