בספר שלפניכם שני שערים: משנה ומדרש. שתי יצירות אלה הן מהפכניות בהשוואה לסוגי הספרות שהיו קיימים לפניהן: המשנה מציגה, לראשונה בתולדות היצירה היהודית, מערכת חוק מקיפה, הכוללת הלכות מקדש וטהרה, דיני ממונות ונפשות, מועדים וברכות, נישואין וגירושין, נזיקין וחוזים - הלכות שעניינן הן בין אדם למקום והן בין אדם לחברו. כל זאת לאחר חורבן בית המקדש השני תחת שלטונה של רומא, כלומר כאשר אין מקדש ואין אוטונומיה שיפוטית. מערכת חוק זו מוצגת באופן עצמאי ונפרד מהמקרא, ולהלכות רבות בה אכן אין בסיס בתורה.