אף הבנה שטחית למדי של תורה פילוסופית מחייבת הכרה כלשהי של הרקע להיווצרותה. ההשוואה של קאנט עם קודמיו תהיה לחם חוקנו. אבל מובן מאליו שאי־אפשר לעשות הכל בבת אחת. הדברים שבכאן נכתבו על יסוד ההנחה שהקורא בהם מכיר, לפחות בקווים כלליים, את משנותיהם של הפילוסופים קודמי קאנט, בעיקר - דיקרט, שפינוזה ולייבניץ, לוק, ברקלי ויום. מי שהנחה זו עדיין אינה תופסת לגביו, או מי שידיעותיו צריכות ריענון, יוכל לעיין בשלושת הכרכים של הספר רציונליזם ואמפיריציזם: מגמות פילוסופיות במאה ה־7ר וה־,18 שבו תיארתי את עיקרי משנותיהם של ששת ההוגים האלה. החיבור המוגש בזה הוא מעין המשך לספר ההוא.