למשנתו המדינית של לוק, כפי שבאה לידי ביטוי בשתי המסכתות על הממשל המדיני, הייתה השפעה רבה על עיצובה של המחשבה המדינית הליברלית הן באירופה והן באמריקה. במסכת הראשונה תקף לוק את הרעיון שנפוץ בשעתו, שזכות המלכים לשלוט נובעת מחסד אלוהים, וכי, לפיכך, אין הם אחראים בפני נתיניהם, ובוודאי שאסור להדיחם. במסכת השנייה טען לוק, כי לכל אדם באשר הוא אדם יש זכויות טבעיות, שאסור לשלול אותן ממנו, והן הזכות לחיים ולבריאות, הזכות לחירות וזכות הקניין. הממשל המדיני יונק את סמכותו מאמנה חברתית, שבה מסכימים האזרחים לכונן משטר שיגן על זכויותיהם הטבעיות. בכך ייחד לוק למדינה תפקיד מצומצם למדי, וזו הסיבה לכך שמדינה נוסח לוק קרויה "מדינה מינימלית". הדים לרעיונותיו של לוק בדבר הזכויות הטבעיות, והצורך בשמירה עליהן באמצעות המדינה, אפשר למצוא בהצהרת העצמאות של ארצות הברית (1776) וב"הצהרת זכויות האדם והאזרח" שהתקבלה במהלך המהפכה הצרפתית (1789).