בשעה שמרבית עמי האזור אורגנו במדינות לאום, וחוו לאחר מלחמת העולם הראשונה את המאה ה–20 על תמורותיה בהיותם אזרחים של מערכות ממלכתיות ממוסדות, נותרו בני העם הפלסטיני בלי מסגרת כזאת. היו לכך השלכות מרחיקות לכת על התגבשותם כחברה, על טיב הנהגותיהם ועל התקבעות עניינם כבעיה תוססת ומתסיסה על סדר יומו של האזור כולו ומשפיעה על תולדותיו.