אנו חיים על כוכב לכת פעיל, שתוכו רוגש ופניו בתנועה מתמדת, לעתים אלימה. לפי התפיסה של טקטוניקת הלוחות, תנועת הלוחות מזיזה יבשות, פותחת אגני אוקיינוסים וסוגרת אותם, ויוצרת רכסי הרים. היא מסבירה את התרחשותן של תופעות טבע שונות, כגון התפרצויות געשיות, רעידות אדמה ונחשולי צונאמי. ספר זה דן בתופעות אלה וברבות אחרות, מבהיר כיצד נוצרים ערכי נוף מיוחדים וסוקר נושאים רבים נוספים הקשורים לחקר הגיאולוגיה.