חקירה מדעית של משתנים, כגון אינטליגנציה, מעמד או השתייכות מפלגתית, היא ניסיון לאתר את מקורות השונות שלהם. חוקרים שואלים, למשל, מדוע אנשים נבדלים באינטליגנציה שלהם? מהם המשתנים הגורמים לשוני זה? מה קובע את מעמדו של האדם או את השתייכותו המפלגתית? כדי להשיב על שאלות אלה יש לבדוק כיצד שונות? המשתנה מוסברת על ידי משתנים אחרים. ניתוח שונות הוא הפרק בהסקה הסטטיסטית המציג שיטות לניתוח ההבדלים בין ממוצעי אוכלוסיות.
הספר "ניתוח שונות" מלמד להבחין צעד אחר צעד, בליווי הסברים בהירים, דוגמאות להמחשה ותרגילים, בין מערכי מחקר שונים הנבדלים ביניהם בעיבודם הסטטיסטי, וכן לנסח השערות, לנתח אותן, לבחור במבחן המתאים להשוואה האנליטית ולבדוק לפיו את ההשערות. הספר המשלים, רגרסיה, מקנה כלים ספציפיים המאפשרים לבחון אם אכן קיים קשר של תלות בין שתי קבוצות של משתנים, וכך מעמיק ומחדד את הניתוח הסטטיסטי ואת הבנתו.