ספר זה הוא מבוא רגיל למדי לאנתרופולוגיה חברתית ותרבותית. כפי שכותרות הפרקים מלמדות, הספר אינו מתיימר להמציא מחדש את התחום או לחולל בו מהפכה. מטרתי היא רק להציג את הכלים העיקריים של המקצוע, את הדיונים התיאורטיים המתנהלים בו, את הנתונים המספריים העיקריים, את תחומי העניין העיקריים ומדגם מייצג של שדות אמפיריים שאנתרופולוגים חקרו. במילה "רגיל", אגב, אינני מתכוון בהכרח ל"משעמם". (המצאה אינה תמיד דבר טוב. מי רוצה ללכת לרופא שיניים רב־המצאות? או לטוס עם טייס יצירתי שגמר אומר לחקור עולמות ידע חלופיים?)