התחום של מדידת עבודה מאחד אוסף של שיטות מדידה הנדסיות, שמטרתן לקבוע תקני זמן לפעולות שונות. הפעולות הנחקרות יכולות להיות פעולות מחזוריות (פעולות המתבצעות בתדירות קבועה וגבוהה יחסית) ופעולות המוגדרות לא מחזוריות. באופן כללי, אפשר להגדיר פעולה כפעולה מחזורית כאשר משך זמן הביצוע שלה קצר ותדירותה ארוכה יחסית. לעומתה, פעולה לא מחזורית היא פעולה שמשך ביצועה ארוך יחסית, תדירות ביצועה נמוך או הפעולה כוללת מספר רב של אלמנטים (בפרק 4 נתאר כיצד יש לחקור פעולה לא מחזורית). לדוגמה, אפשר להגדיר פעולה של אחזקת שבר (תיקון תקלה) כפעולה לא מחזורית, מפני שתדירות ביצועה נמוך יחסית ובדרך כלל מדובר בפעולה שמשך ביצועה ארוך יחסית.