הספר מדגיש את המוטיבים העיקריים הפועלים בהיסטוריה המוניטרית, וקרוב לוודאי שהם ישפיעו עלינו גם בעתיד. המוטיב הראשון הוא המתח הבלתי פוסק בין שני רצונות: מצד אחד הרצון ליציבות מחירים, ומצד שני הרצון לגמישות שמאפשרת להפעיל מדיניות מוניטרית במצבי חירום )למשל מלחמה, מיתון או מגפה(. שני רצונות אלה נתפסו ברוב ההיסטוריה כסותרים זה את זה, ובמקרים קיצוניים הם מיוצגים על ידי מטבעות זהב מצד אחד ועל ידי שטרות מצד שני. רוב ההיסטוריה המוניטרית הוא הסיפור של המתח בין רצונות אלה. המוטיב השני הוא המגבלות שנוטות לסכל רעיונות של רפורמה מוניטרית: טראומות של היפר־אינפלציה והשפל הגדול, וכוחם הפוליטי של בנקים מרכזיים ובנקים מסחריים. המוטיב השלישי הוא המציאות שעולה על כל דמיון. בכל תקופה הזעזועים בכלכלה המוניטרית שונים מאשר בתקופה הקודמת לה, וקובעי המדיניות והכלכלנים באקדמיה צריכים להתמודד שוב ושוב עם מצבים חדשים שלא ציפו להם.