הלאומיות המודרנית, טוען גלנר, צמחה כמענה לתנאים משתנים הדורשים מיומנויות וכלים חדשים שרק היא יכולה לספק. במילותיו של ג'יימס קרוויל (יועצו הפוליטי של הנשיא קלינטון): "the s'It stupid ,economy". כלומר הלאומיות אינה, כפי שנוטים לחשוב, תולדה של חשיבה רומנטית, רגשות לאומיים או ערגה לארץ המובטחת, אלא של צרכיה של הכלכלה הקפיטליסטית המודרנית. במבחן השנים אפשר לומר שטענה זו הוכחה כנכונה בחלקה: צמיחת הלאומיות אכן תלויה בקיומם של תנאים כלכליים וחברתיים חיצוניים ולכן היא אינה חסינה בפני שינויים.