איך קרה שאירוע זניח, שהחל בו נזיר בלתי מוכר בעיירה חסרת חשיבות, הפך לאירוע מכונן בהיסטוריה של אירופה? זהו נושא המפתח של שתי היחידות שלפניכם. הרפורמציה הייתה האירוע המכונן גם של הכנסיות הנוצריות הפרוטסטנטיות השונות וגם של האומה הגרמנית, ומשום כך הייתה לאחד הנושאים הנחקרים ביותר בהיסטוריה. כבר בשנות השלושים של המאה השש עשרה נכתבו ניתוחים היסטוריים על משמעות השינוי הדתי, ומאז ובמשך כמעט 500 שנים הציעו היסטוריונים ותיאולוגים מספר רב של הסברים להצלחת הרפורמציה. כפי שנראה, ההסברים הללו מציגים גישות שונות לגבי משמעותו של שינוי דתי, לגבי היחסים בין דת, חברה, כלכלה ופוליטיקה, ולגבי מהות היחסים בין אירועים היסטוריים ספציפיים לבין מבני–על או סטרוקטורות של חברות.