הספר שלפניכם מלווה את ספרה של זהר שביט מעשה ילדות: מבוא לפואטיקה של ספרות ילדים. ספרה של שביט ראה אור לראשונה בשנת 1996, כשחקר ספרות הילדים בארץ ובעולם היה בחיתוליו. מאז התפתח התחום באופן ניכר, ועשרות רבות של ספרים ומאות מאמרים העוסקים בהיבטים שונים של ספרות ילדים ותרבות הילד רואים אור מדי שנה. בין אלה אפשר למצוא מחקרים המתמקדים בטקסטים המיועדים לגילים שונים וכתובים בסוגות שונות, בספרים שראו אור בתקופות היסטוריות או במדינות שונות ומתייחסים לספרות הילדים מנקודות מבט מגוונות. תיאוריות מתחום תורת הספרות, הפסיכולוגיה, החינוך, מדעי התרבות וסוציולוגיה מסייעות לחוקרים לחשוף את הפנים הרבות של ספרות זו. מקום רב מוקדש בעשורים האחרונים לבחינת התפקידים שמילאה ספרות הילדים לאורך השנים בחִברותם של קוראיה. בין היתר נבחנים תפקידיה בהבניית הזהות הלאומית, המגדרית, המעמדית או האתנית של קוראיה ובהפצתן של אידאולוגיות ונורמות התנהגות. גם איורים בספרות ילדים זוכים להתעניינות הולכת וגוברת, וספרים רבים בוחנים את תפקידם ואת הקשר בינם לבין הטקסט המילולי.