ספר זה מציע מבוא נרחב ומקיף לגישות תיאורטיות קולנועיות שונות. הוא פורש בפני הסטודנטים לקולנוע, ובפני כל מי שמתעניין בקולנוע ומעוניין להעמיק את הבנתו בתחום, גוף ידע נרחב על אודות האופנים השונים שבהם אפשר לחשוב על הקולנוע, ולהבין את מהותו ואת המערכות השונות הפועלות בו.
ככלל, אפשר לומר שהתיאוריה הקולנועית עוסקת מאז ומתמיד בשתי סוגיות עיקריות: האחת נוגעת להיבטים הייחודיים של המדיום הקולנועי כצורה של תקשורת וכצורה אסתטית־אמנותית. השנייה עוסקת במנגנונים השונים המעורבים בתהליכי הצפייה בסרט. ספר זה כולל בעיקר תיאוריות הדנות בייחודיות של המדיום הקולנועי, אך גם מציג כמה מודלים של צפייה. התיאוריות בספר זה מסייעות לנו להבין את הייחודיות של המדיום הקולנועי כצורה סגנונית־אסתטית, את החוויה שחווה הצופה באולם הקולנוע, את מכלול היחסים שבין הקולנוע לאמנויות אחרות, וכיצד למד הקולנוע לבדֵל את עצמו מצורות אמנות אחרות, כמו הספרות והתאטרון.