תשלומי חובה בכלל ומסים בפרט, מעצם טיבם ומהותם, מוטלים על אזרח )לעתים בכפייה(, ופוגעים בקניינו הפרטי1. עם זאת, לתשלומי החובה השונים יש חשיבות רבה, בין השאר בשל היותם נדבך מרכזי בכלל האמצעים העומדים בידי הריבון להשגת מטרותיו השלטוניות, ובכלל זאת מימון תקציב המדינה.
לנוכח הפגיעה בקניינו של האזרח, מתחייב כי הטלת תשלום החובה תיעשה בצורה שקולה וראויה, מכוח חוק ועל פי אמות מידה ברורות הקבועות בדין