המשמעות הכלכלית של ניכוי הוצאות היא הקטנת הרווח לצורכי מס. כלומר, הקטנת חבות המס, לאור העובדה שהמס משולם על הרווח הנקי לצורכי מס. כאשר דנים בניכוי הוצאות לצורכי מס עונים בעצם על השאלה מהי "הוצאה מוכרת". דהיינו, מתי הוצאה מותרת בניכוי לצורכי מס.
בפסיקה עלתה השאלה אם סדר הפעולות כפי שהוא מופיע בהגדרה הוא סדר מחייב. דהיינו, האם תחילה יש לנכות את ההוצאות, אחר כך לקזז את ההפסדים, ורק על תוצאת הניכוי (אם היא חיובית כמובן) לנצל פטורים על יתרת ההכנסה החייבת שנותרה. על מנת להבין את השאלה ואת משמעות סדר הפעולות נדון בשאלה כפי שעלתה במקרה יהושע הלוי.