הקורס עוסק בתולדות העיר, עומד על סוד מעמדה המיוחד בהיסטוריה ובזיכרון של עמים, דתות ותרבויות ומסביר מה מייחד אותה ומעניק לה חיוניות היסטורית שנים כה רבות. הוא מתחקה אחר הגורמים שעשו אותה מוקד של התעניינות כלל־עולמית, ונדרש לשאלה כיצד זכתה למעמד מיוחד לא רק במישור ההיסטורי־הריאלי, אלא גם במישור המטא־היסטורי, וכיצד נתייחד לה מקום מרכזי בחזון אחרית הימים, תופעה שנהוג לדון בה תוך כדי הנגדת המושגים "ירושלים של מעלה" ו"ירושלים של מטה".
היחידה הרביעית - ירושלים בתקופה הביזנטית - עוסקת בתהליך הפיכתה של ירושלים מעיר רומית פגאנית, בעלת עבר יהודי עשיר, לעיר נוצרית. הדיון ביחידה זו עוקב אחר תהליך התקדשותה של ירושלים בנצרות תוך דיון בהתחזקות מעמדה ויוקרתה בעולם הנוצרי ובמדרג הכנסייתי. תהליכים אלה זכו לביטוי מגוון ונרחב באמנות ובאדריכלות של העיר, והם מוצגים בהרחבה ביחידה זו.