חרף התמורות בביקורת הספרות במהלך השנים, שומרים כל הרומנים הנדונים בקורס על מעמד מרכזי בספרות המערב במאה ה־19. מוסכמות היסוד המאפיינות אותם, והמשמשות נקודת מוצא לדיוננו הפרשני, לא השתנו: העלילה, אפיון הדמויות, המספר הכל־יודע, המבנה וההקשר ההיסטורי־חברתי והסיום הסגור.