לאורך ההיסטוריה נעשו ניסיונות שונים להסביר את פעילות המוח באמצעות מטאפורות. החוקרים ניסו לאפיין את המוח על־פי הטכנולוגיה המתקדמת ביותר של זמנם, והמטאפורה איפשרה מסגרת התייחסות והבנה. למשל, במאה השבע־עשרה, כאשר אמות־מים ומערכות ניקוז נחשבו להישג טכנולוגי נכבד, כינו את המוח "המשאבה הגדולה". אחר־כך, בתקופת המהפכה התעשייתית, כונה המוח "המכונה הגדולה", והחוקרים הניחו כי פעולתו דומה לפעולת המכונות הפשוטות שפותחו בזמנים ההם. בהמשך, בעקבות עבודותיו של אלכסנדר בל )ממציא הטלפון(, התייחסו אל המוח כאל ה״מרכזת הגדולה". היום, בעידן המחשבים, משווים את המוח למחשב. אך נראה, כי אף־על־פי שביצועי המחשבים בדורנו הם מתוחכמים ביותר, אי־אפשר להשוות את המורכבות והגמישות האין־סופית של ביצועי המוח האנושי לביצועי המחשב.