אנו רואים לנגד עינינו את הילד הקטן, מוקסם מעולם הדפוס, כמו עליסה בארץ הפלאות: בכל אשר ילך הופכים "פתאום" צורות וסימנים למילים מוכרות. ואנו שואלים את עצמנו: האמנם מתרחש הדבר "פתאום"? איך מגיע הילד לשליטה בשפה הכתובה? מה הם הגורמים המסייעים בכך? שאלות אלו ואחרות מעסיקות חוקרים למעלה ממאה שנה, ובהן נעסוק ביחידה זו.