ביחידה שלפניך נכיר את מושגי היסוד של תורת הצרכן, שבעזרתם ננסח את בעיית הצרכן, הפועל בסביבה תחרותית. ואולם, קודם שנפתח בתיאור המודל הבסיסי, שעל־פיו ננתח את התנהגות הצרכן, נערוך היכרות ראשונית עם מקצת היסודות של החשיבה הכלכלית: נדון בתורת המחירים כתיאוריה במדע אמפירי, נבהיר כיצד התיאוריה הכלכלית מתייחסת ליחידות הכלכליות ולסביבה שהיחידות הכלכליות פועלות בתוכה, ולבסוף — נציג את עקרון הרציונאליות, שעליו נשתית את חקר דפוסי ההתנהגות של היחידות הכלכליות. בפרט, נציג את החלטות הצרכן הרציונאלי במונחים של מציאת פתרון לבעיה.