מיליארדי אנשים ברחבי העולם נערכו לקראת המשחקים האולימפיים בבייג'ין בקיץ 2008. המדינה המארחת, סין, יצאה מגדרה כדי להוכיח לספקנים ולמתנגדים כי היא ראויה ומסוגלת לארח את אירוע הספורט הגדול בתבל. נבחרה הסיסמה "עולם אחד, חלום אחד", ובטקס הפתיחה המרהיב, בנוכחות ראשי מדינות רבים, הוצגו בין היתר כדור הארץ, השייך לכל החיים עליו, ותרומתה של סין לאנושות כולה.
חודשים רבים קודם לכן החלו להישמע בעולם קולות מחאה על עצם קיום המשחקים בבייג'ין, מחשש לפגיעה בזכויות אדם ומחרדה לשלומם של אזרחי סין שנאלצו לשלם מחיר יקר כדי לממש את מפגן הראווה הזה. ואכן, תושבים בעיר סולקו מבתיהם כדי לפנות מקום לבניית בניינים חדשים ובעיקר בתי מלון, ובעת המשחקים הוטלו הגבלות חמורות על פתיחת עסקים ועל צילום חופשי. גם במהלך המשחקים היו כמה תקלות. בין היתר הותקפו תיירים אמריקניים שבאו למשחקים (אחד מהם נהרג) והורחק צופה שהניף ביציע את דגלהּ של טיבט. אך כל אלה לא העיבו על החגיגה הקוסמופוליטית.