בחברה דמוקרטית, וגם בחברה לא דמוקרטית, אנשים מעוניינים להרגיש כי חייהם מתנהלים במסגרת של חברה שהיא צודקת, שהיקף החירויות שלהם, ההזדמנויות שהם נהנים מהן, והמצב החברתי והכלכלי שלהם ושל אחרים נקבע על ידי מוסדות הפועלים על־פי כללים מוסריים. הם רוצים לחיות בחברה שמוסדותיה פועלים באופן צודק.
ספר זה עוסק בדיון התיאורטי העשיר על אודות צדק חברתי, דיון שהתפתח בעיקר מאז פרסום ספרו של ג'ון רולס Justice of Theory A בשנת 1971.