עבודה יכולה להתבצע בתבניות העסקה שונות. כל תבנית העסקה משקפת צורה מיוחדת של התקשרות לביצוע עבודה . התקשרות לביצוע עבודה במסגרת יחסי עובד ומעביד משקפת את תבנית ההעסקה המסורתית , אך זו אינה צורת ההתקשרות היחידה לביצוע עבודה הנוהגת בשוק . בצדה מתקיימות מערכות יחסים נוספות שבמסגרתן מתבצעת עבודה.