העבר שבו עוסק הספר הוא עצום, רחב מִ ני ים. הנוסעים אליו זקוקים למדריך טיולים ממש כמו התיירים שעומדים לבקר בארץ זרה. מטרתו של הספר לספק מדריך כזה. אנחנו, העומדים על החוף המוצק של ההווה, יכולים להביט אל האוקיינוס של העבר בכיוונים שונים ולמרחקים שונים. אפשר למקד את המבט סמוך לחוף וללמוד על העבר הקרוב אלינו של הפסיכולוגיה, אך ניתן גם להתבונן לעבר אזורים מרוחקים מן החוף ולהכיר תרבויות פסיכולוגיות זרות לנו שמקורן בעולם העתיק. ייחודו של ספר זה הוא ברוחב המבט: מוקדש בו דיון לפסיכולוגיה בעולם העתיק ואף לזו שבתקופה הקדם־היסטורית, לרעיונות פסיכולוגיים בימי הביניים, בתקופת הרנסנס ובתקופת הנאורות, ובעיקר כמובן לפסיכולוגיה המדעית של הזמן המודרני, לרבות הפסיכולוגיות הפעילות בימינו