מה קורה לנו כשמישהו עוקף אותנו בכביש ומסכן את חיינו? כשמודיעים לנו במפתיע שנקבל פרס על הצטיינות בלימודים? כשאנו מהלכים בשעות החשכה ברחובותיה של שכונה מוכת פשע? כשמישהו קרוב נפטר? כל אלה מצבים מעוררי רגשות שבני אדם חווים יומיום. מצבי רגש אלה מתבטאים לפעמים בתופעות פיזיולוגיות, בתגובות התנהגותיות ובדפוסי מחשבה ותפיסת המציאות. אנו בני האדם חווים מנעד רחב מאוד של רגשות שיש להם השפעות מרחיקות לכת על האופן שאנו מפרשים את העולם שסביבנו, על מצב רוחנו ועל תגובותינו לגירויים שונים שפועלים עלינו. בעקבות ההכרה בחשיבות הרגשות בחיי היומיום הם היו זה מכבר לנושא מחקר מרכזי בתחומי דעת רבים.