התורה, נושא יחידה זו, מתאימה לפתוח חלק זה של לימודנו, לא רק בהיותה החטיבה הראשונה על־פי סדר המקרא והראשונה שזכתה למעמד קאנוני )כלומר, הוכרה כסמכות עליונה ביהדות(, אלא גם כיוון ששימשה בית גידול ושדה מבחן לשיטות ולגישות מרכזיות בחקר המקרא.
מזה מאות בשנים היא ידועה לכל יהודי כ״תורת משה" או כ״ספר התורה", "ספר תורת משה" וכיו״ב. בכינויים אלה ודומיהם גלומה תדמית מסוימת שנתקדשה במסורת ארוכה. מהי תדמית זו, וכיצד נוצרה? איזו ישות מסתתרת מאחוריה? להלן נלמד להכירה, כפי שנרמז בשמה של היחידה, כמהות ספרותית מורכבת ביותר, הן מבחינת תכניה ומבניה והן מבחינת התקופות ובתי־היוצר המיוצגים בה.