יצירתו הרוחנית של עם ישראל ותרבותו מיוסדות, כידוע, על המקרא, הוא הספר הכתוב הראשון והחשוב ביותר שיצר העם היהודי. עם חתימת המקרא, בתחילת ימי הבית השני, המשיך עם ישראל ביצירה רוחנית מגוונת הן בכתב והן בעל־פה, בין כהמשך למקרא ובין במסלולים רוחנייים עצמאיים יותר.
היצירה היהודית שבכתב בימי הבית השני - מקורה בשכבות רוחניות שונות מאוד של העם, בין בארץ־ישראל ובין בגולה )בעיקר באלכסנדריה של מצרים(. לעומת זאת, היצירה שבעל־פה עוצבה בעיקר על־ידי אותם המנהיגים הרוחניים של העם אשר רגילים לכנותם "חכמים". ה״חכמים" הם אותם מנהיגים אשר ראו עצמם כממשיכי התורה שבכתב, אותה התורה שנמסרה למשה ונכתבה על־ידיו.
לתוכן העניינים והמשך קריאה: