מתי וכיצד נוצרה ספרות החכמה? מי היו חוגי החכמים שהגיגיהם נשמעים בה? מהו בית־היוצר שלה? האם אפשר להצביע על מוסד כלשהו שמילא תפקיד זה? בבירור שאלות אלה נתחיל בפרק השלישי )11.3(, שבו יוצגו ההשקפות שנתקבלו בקרב חוקרי המקרא במאה הקודמת. כפי שנראה, תקפותן של השקפות אלה נתערערה במידה רבה על־ידי השוואת יצירות החכמה המקראיות לאלה של המזרח הקדום. האחרונות היו ידועות לחוקרי המאה התשע־עשרה רק במידה זעומה, והם לא היו מודעים דים לקרבתן הרבה אל החכמה המקראית.