האזור שיעסיק אותנו ביחידה זו הוא המגרב, או "אי המערב" (ג'זירת אל–מע'רב) בתרגומו לעברית. קיימות הגדרות שונות לאזור זה — היסטוריות, פוליטיות וגאוגרפיות. מן הבחינה הפוליטית מזוהים עם אזור המגרב מרוקו, אלג'יריה, תוניסיה של היום וכן חלקים משטחיה המערביים של לוב. לאזור המזרחי בלוב זיקה חזקה יותר למצרים ולמזרח התיכון מאשר לאזור המגרב, וההיסטוריה של לוב היתה שונה מזו של המדינות האחרות בצפון אפריקה. למשל, במאה העשרים היא לא היתה כפופה לשלטון קולוניאלי צרפתי, כפי שהיו אזורים אחרים במגרב, אלא לשלטון קולוניאלי איטלקי, וההתפתחויות בה היו שונות מאלה שחלו במרוקו, באלג'יריה ובתוניסיה. יש חוקרים הסבורים כי גם מאוריטניה, השוכנת לחוף האוקיינוס האטנלטי, דרומית מערבית למרוקו, היא חלק מהמגרב, אף שמן הבחינה החברתית והתרבותית היא קרובה יותר לאזור מערב אפריקה. בהקשר הזה יש להזכיר גם את המחלוקת רבת השנים בעניין זיקתו הפוליטית של אזור הסהרה המערבית, הנמצא בין מאוריטניה לבין מרוקו (הרואה בו שטח בלתי נפרד ממנה, לעומת קבוצות מקרב התושבים המקומיים שם, הנלחמים למען עצמאות החבל). דיוננו יתמקד בהתפתחויות שחלו במרוקו, באלג'יריה ובתוניסיה, המצויות בלב אזור המגרב.