נראה שכל תקופה של התעוררות לאומית בגרמניה מצאה ביצירותיו של פרידריך רעיונות העולים בקנה אחד עם מגמותיה. אך מגמות אלה אינן תמיד אותן המגמות, ואלה של הניאו־רומנטיקה או של הנאציזם אינן שוות בהכרח לאלה של הרומנטיקה. אנו נעיין כאן בציוריו של פרידריך מנקודת מבטה של כל אחת מן התקופות האלה, ונעקוב אחר הפירושים השונים שניתנו לציוריו במרוצת הדורות. תוך כדי כך נעמוד על אופן השתנותן של המגמות הלאומיות מתקופה לתקופה, ועל גלגוליהם השונים של רעיונות וסמלים - אמנותיים ולאומיים כאחד - מתקופת הרומנטיקה ועד תקופת הרייך השלישי.