התקופה שבין המאה ה–4 למאה ה–,10 המכונה בשם "ימי הביניים המוקדמים", היתה תקופת ההיתוך של היסודות השונים שנתמזגו יחדיו ויצרו את התרבות האירופית: המורשת היוונית– הרומית, המורשת היהודית–הנוצרית, והמוסדות והמנהגים של העמים הגרמאניים ("הברברים") שהתיישבו בשטחי האימפריה הרומית במערב והקימו בה ממלכות. עניינו של הקורס ראשיתה של אירופה בתקופה רבת תהפוכות זו, ובדיונים ההיסטוריוגרפיים הערים על אודותיה, הנמשכים כבר קרוב למאה שנה.