הקורס עוסק בתולדות העיר, עומד על סוד מעמדה המיוחד בהיסטוריה ובזיכרון של עמים, דתות ותרבויות ומסביר מה מייחד אותה ומעניק לה חיוניות היסטורית שנים כה רבות. הוא מתחקה אחר הגורמים שעשו אותה מוקד של התעניינות כלל־עולמית, ונדרש לשאלה כיצד זכתה למעמד מיוחד לא רק במישור ההיסטורי־הריאלי, אלא גם במישור המטא־היסטורי, וכיצד נתייחד לה מקום מרכזי בחזון אחרית הימים, תופעה שנהוג לדון בה תוך כדי הנגדת המושגים "ירושלים של מעלה" ו"ירושלים של מטה".
היחידה התשיעית - ירושלים מחדשת פניה - עוסקת בתולדות העיר ותושביה מראשית המאה התשע־עשרה ועד שכבשה בריטניה את ארץ־ישראל בשנת .1917 בתקופה זו נעשו באימפריה העות'מאנית רפורמות חוקתיות ומנהליות שהשפיעו על התפתחות העיר, ובה בעת גברה מאוד מעורבותן של מעצמות אירופה - אנגליה, אוסטריה, גרמניה, צרפת ורוסיה - בעיר הקודש. ארגונים וחברות ממדינות אירופה ניצלו את חולשתו היחסית של השלטון העות'מאני ואת יוקרתה של ירושלים כמרכז צלייני חשוב כדי לתבוע אפוטרופסות על אתרים מקודשים לנצרות, ואגב כך להגביר את מעורבותן בענייני ירושלים. מעורבותן של מעצמות אירופה התבטאה גם בתנופת בנייה של כנסיות, מנזרים, מוסדות חינוך ובתי חולים, שירושלים לא ידעה כמותה מאז התקופה הצלבנית.