ביסוד המחלוקת על דרכי בניין הארץ עמדו גישות שונות בעניין הגדרת מטרותיה של הציונות: האם הן לאומיות בלבד, או גם חברתיות? מעשית, התמקד הוויכוח בשאלת המפתח, האם יש לבנות את הארץ באמצעות הון לאומי או הון פרטי. גישה פרגמטית, המכירה בכך שהמציאות הארץ–ישראלית אינה מאפשרת לדבוק בלא פשרות באידיאולוגיה זו או אחרת, הביאה את שני הצדדים לַמחלוקת להסכים על פלורליזם כלכלי וצמצמה את חילוקי הדעות ביניהם לשאלת היחס בין שני סוגי ההון: איזה מהם יהיה עיקרי, ואיזה מהם משני.