שאלת המפגש בין תרבות אירופה לבין תרבויות אחרות במאה ה-18 הוזכרה כבר כמה פעמים במסגרת קורס זה. מונטסקייזן דן בבעיה זו בספרו מכתבים פרטיים (ראה יחידת לימון 1) ואילו ווטן עסק בה בחיבורו מסה על מקורותיו ועל יסודותיו של אי השוויון, שתיאר את "הפרא האציל", שאינו נגוע בחוליי התרבות המודרנית (ראה יחידת לימוד 5). אולם הללו אינם מתייחסים למציאות היסטורית קונקרטית. הפרא האציל של רוסו, כמו גב דמויות בספרו של מונטסקייה, גם יצירי דמיון ספרותיים, אשר ממחישים אמנם את הבעיות שנוצרו בשעת מפגש בין תרבויות או בעת שינוי תרבותי קיצוני, אך הם, כשלעצמם, אינם מהווים דוגמאות מן המציאות לכך. מטרתה של היחידה שלפנינו היא להציג בפניכם היבטים שונים של מפגש אחד כזה, שאכן התרחש בפועל בתקופה שבן עסק קורס זה המפגש בין העולם היהודי המסורתי באירופה לבין תרבות ההשכלה.