עיר המדינה רומא הקימה אימפריה אשר התקיימה קרוב לאלפיים שנים, מן המאה החמישית לפנה"ס עד המאה החמש עשרה לסה"נ. בשיא גדולתה השתרעה האימפריה ממסופוטמיה במזרח ועד האוקיאנוס האטלנטי במערב, וממרכז אירופה עד מדבר הסהרה וחצי האי ערב. האימפריה הרומית שימשה מודל לחוקרים מודרניים שעוסקים בתופעת האימפריאליזם. בספר הנוכחי כללתי סקירות ודיונים שמראים כי הבעיות שנתקלו בהן הרומאים דומות לבעיות של מדינות מודרניות כמו ישראל: מעורבותם של מצביאים ואנשי צבא בפוליטיקה ובממשל והקושי למצוא את האיזון הנכון בין צבא קבע לבין חיילי מילואים.