בעלי חיים בני אותו המין מגיבים על גירוי מסוים בדרך מסוימת וקבועה. לדוגמה, בתגובה לגירויים מסוימים, צוּפיות בונות תמיד קנים של צופיות, ושחרורים שרים תמיד שירים של שחרורים; ִקני כל הצופיות ייראו דומים זה לזה ויהיו בעלי אותם מאפיינים, ושירי כל השחרורים יישמעו דומים זה לזה ויכילו את אותם רכיבים. ואולם חקירה מדוקדקת יותר של דפוסי התנהגות אלה תגלה שהקנים שבונות צופיות שונים מעט זה מזה, וגם השירים ששרים שחרורים נבדלים מעט זה מזה. כלומר, התגובה של פרטים בני מין מסוים לגירוי מסוים היא אכן מסוימת וקבועה, אך ניכרים בה גם הבדלים אינדיווידואליים.