כיצד מסוגלים בני אדם לעולל כך לבני אדם אחרים? כיצד ייתכן רוע שכזה? שאלה זו - הבסיסית כל כך ועם זאת נדרשת כל כך - הוסיפה לטרוד את מנוחתי גם לימים, כשבגרתי והתפכחתי ולמדתי דבר או שניים על טבע האדם.
ספר זה הוא במידה רבה ניסיון לענות על שאלת התם ששאל הילד; הוא בבחינת ניסיון להבין את עולמם הפנימי של ה"רעים", לעמוד על המצע הרוחני והאינטלקטואלי שהזין את מחשבתם ועל מערכת הצידוקים שתמכה במפעלם האידיאולוגי והפוליטי. במרכזו עומדת השאיפה לשפוך אור על המנגנונים התרבותיים, ההכרתיים והחברתיים־פסיכולוגיים שאפשרו שינוי רדיקלי של הערכים העומדים בבסיס תרבות המערב.