תמחור והערכת עלות עוסקים בחיזוי עלויות עתידיות, ולכן הם קשים מאוד לביצוע. המודלים שנשתמש בהם מבוססים על הנחות שונות, והחשובה שבהן היא ההנחה שאפשר להשתמש בידע על העבר כדי לחזות את העתיד. הנחה זו היא הבסיס לכל השיטות הכמותיות להערכת עלות, כפי שנראה בהמשך. לעתים, כאשר לא קיים ידע היסטורי, הערכת העלות נהפכת למומחיות והיא תלויה בניסיון ובידע של המבצעים.