בסטטיסטיקה אנו אוספים מידע על קבוצה של פריטים. הפריטים המרכיבים את הקבוצה נקראים תצפיות (observations). יש תצפיות שאיסוף הנתונים עליהן הוא קל, כגון מדידות של טמפרטורת הגוף ולחץ הדם, ויש תצפיות שאיסוף הנתונים עליהן ממושך ויקר מטבעו, כגון אלה הדרושות לבדיקת יעילותה של תרופה על חולים במחלה מסוימת.