למה יהודי פרובנס? זו שאלה מורכבת יותר, הרי לצד הארכיונים מחקרם קשור בעיקר בטיול בספריות, שהן נוף לגמרי אחר. התשובה עליה קשורה בחוויותי האינטלקטואליות כסטודנט צעיר לתואר הראשון, שנחשף לראשונה למחקר ההיסטוריה והמחשבה היהודית בימי הביניים. היו אלו ספרי גרשם שלום, שגילו לי בתחילה מקצת מעושרה הרעיוני של יהדות פרובנס, תוך דיון בתעלומת ראשית הופעתה של הקבלה על במת ההיסטוריה היהודית. שלום תיאר בדרכו הייחודית את הסביבה שבתוכה התנגשו אז הנוצרים תושבי פרובנס, תומכי הכפירה הקתארית, עם הנזירים והאינקוויזיטורים שליחי הכנסייה. אף על פי ששלל קשר רעיוני ישיר בין הקבלה לסביבתה המיידית, שיער שלום כי הקבלה התפתחה בחוגי נזירים ופרושים יהודים, שהיו נוסח יהודי של תנועת התעוררות רוחנית בפרובנס המשותפת לנוצרים וליהודים.